שמנים ארומתיים ( שמנים אתריים )

המושג "ארומתרפיה" הוטבע לראשונה בשנת 1928 על ידי כימאי צרפתי בשם רנה גאטפוסה. אך  למעשה, אותה ארומתרפיה שאנו עוסקים בה היום, מקורה בכתב יש של הרופא הערבי אבו עלי-אבן סינא (המוכר במערב בשם אביצנה). הארומתרפיה העכשווית הינה שילוב של כתבי היד האלו עם פולקלור ורפואות עממיות תרבותיות שונות מרחבי העולם.

הארומתרפיה עוסקת בתהליך השפעת שמנים ריחניים וטבעיים, המכונים שמנים ארומתיים או אתריים, על האדם. השמנים הארומתיים הריחניים חודרים לגוף ב בזיקוק כמה דרכים, נספגים בעור ועוברים דרכו למחזור הדם. כאשר שואפים את ריחם של המשמנים האתריים, הם עוברים למחזור הדם דרך הריאות, או פועלים כאיתות שמועבר דרך מערכת העצבים ישירות למוח.

הפקת השמנים הארומתיים נעשית בשיטות פיסיקליות כגון זיקוק באדי מים (HYDRODISTILLATION ), או הפקה על ידי לחץ בקור (COLD PRESS ) או מיצוי בממיסים אורגניים. רב השמנים הארומתיים מופקים כיום בזיקוק בקיטור (STEAM DISTILLATION ), הן במגזר התעשייתי, והן אצל יצרנים ביתיים קטנים.

ערכם ועלותם של שמנים ארומתיים, מעבר לביקוש מותנה ב – 3 גורמים: 1. יבול הפרח/צמח השנתי – החישוב נעשה עפ"י כמות השמן הארומתי המתקבלת ממספר צמחים או משטח חקלאי נתון. חישוב זה מהווה בסיס לחישובים שנתיים אחר כך – עפ"י הצלחת המגדלים ביבולם השנתי.
2. תכולה: מדידת כמות יחסית של שמן הארומתי שניתן להפיק מכמות נתונה של צמחים – חישוב זה משתנה בהתאם להצלחת המגדלים בגודל וארומת הצמחים.
3. הרכב: בדיקה כרומטוגרפיה, כימית וספקטראלית של מרכיבי השמן הארומתי והיחסים הכמותיים ביניהם.

 בשוק המקצועי של השמנים  הארומתיים, ישנן אנשי המקצוע המתמחים בהרחת השמנים – "בדיקה אורגנולפטית" וחוות דעתם מהווה כיום קריטריון רביעי לאיכות ומחיר השמן האתרי. תחום עיסוק זה מקביל ל"טועמי היין" בתחום היינות.

תפקיד מרכיבי השמנים הארומתיים בטבע אינו ודאי לחלוטין. חוקרים זאולוגים ובוטניים טוענים כי לניחוחות האתריים תפקיד מכריע למשיכה וזיהוי של חרקים שונים את האביקים הרלוונטיים לקיומם. במקביל קיימות ראיות מדעיות לפעילות שמנים ארומתיים ומרכיביהם כנגד נביטת זרעים, פטריות, חיידקים ונוכחות חרקים שונים. מכאן בעצם מגיעה תפיסת הבסיס של הארומתרפיה, כי שמנים ארומתיים מקנים לצמח הגנה מאויבים טבעיים כגון מחלות ומזיקים, והשלכת התחום לבני האדם.

כל השמנים ההארומתיים מכילים תערובות שונות של חומרים כימיים נדיפים, בעלי מסיסות נמוכה מאד במים. המטפלים בשמנים ארומתיים ערניים מאד למושגים הבאים הרלוונטיים לערכו וטיבו של השמן הארומתי:
1. קונקריט – שמן ארומתי המופק באמצעות מיצוי הפרח (בעיקר פרחים) בהשרייתו באלכוהול.
2. אבסולוט – שמן ארומתי המופק מהקונקריט.
3. סינרגיה – תערובת שמנים ארומתיים המשתפים פעולה ביניהם ומתאימים אחד לשני.

שימוש בשמנים  ארומתיים מחייב ידע מקצועי וזהירות רבה. חלק מהשמנים הארומתיים אסורים לשימוש בתקופת היריון, בעיות לחץ דם, רגישות עור או מחלות שונות. חלק מהשמנים האתריים אסור לשימוש על תינוקות וילדים, וחלקם עלול לגרום לבעיות בחשיפה לשמש סמוך לזמן הטיפול.

בתקופה זו, בה תעשיית חיקוי הבשמים הינה ענפה, קל ונפוץ גם החיקוי (ולצערנו גם הזיוף) של שמנים ארומתיים (שמנים אתריים). מומלץ לרכוש את השמנים במקום מהיימן המסוגל להעניק אחריות וליווי מקצועי.